ピロリ菌

胃は強力な胃酸や消化酵素があり普通の細菌は生息できませんが、ピロリ菌はウレアーゼという酵素で尿素を強力なアルカリ性物質のアンモニアに変えて周囲を中和させることで胃粘膜に住み着いています。
感染は、免疫や胃酸が弱い幼少期に起こり、汚染された井戸水などを介して感染すると考えられています。上下水道が完備された先進国では感染者が減少していますが、日本では現在も高齢者を中心に感染者数が比較的多くなっています。口移しや食器の共有などでも感染する可能性が示唆されており、家族に胃がんになった方がいる場合、ピロリ菌感染陽性の可能性が高いとされています。
ピロリ菌の除菌治療に成功すると炎症や潰瘍の再発率を大幅に下げることができます。慢性胃炎が進行すると胃がんリスクが高い萎縮性胃炎になる可能性がありますので、進行させる前に除菌治療を受けることが重要です。

2014年に世界保健機関(WHO)の国際がん研究機関が「胃がんの80%はピロリ菌感染が原因で、除菌によって胃がん発症を30～40%減らせる」という報告書を出しています。ピロリ菌による慢性的な胃炎により胃粘膜が萎縮し、胃がんの発症リスクが高くなることも世界のさまざまな研究で指摘されています。
ピロリ菌の除菌治療は炎症や潰瘍の再発を防いで、慢性胃炎から胃がんリスクの高い萎縮性胃炎まで進行を抑える効果がります。ただし、これまで蓄積したダメージは残りますので、胃がん発症リスクはゼロにならず、定期的な検診が早期発見には不可欠です。
胃がんの早期発見が可能な唯一の検査である胃カメラ検査を定期的に受けることで、胃がんが発生した場合も心身への負担が少ない内視鏡治療で完治が望めます。